早在吐蕃王朝时代，《格萨尔王传》这部古老的史诗就传播到喜马拉雅山周边的国家和地区，大约在十三世纪之后，随着佛教传入蒙族地区，大量藏文经典和文学作品被翻译成蒙文，《格萨尔王传》也逐渐流传到蒙族地区，成为自成体系的蒙古《格萨尔王传》，称《格斯尔王传》。十四世纪下半叶，即元末明初，在更大范围内得到传播。同时也流传到土族、纳西族、裕固族等与藏区接壤的兄弟民族之中。

　　国外介绍和研究《格萨尔》也已经有两百多年的历史。《格萨尔》的部分章节，早已译成英、俄、德、法等多种文字。外国读者了解并开始研究《格萨尔》，是从蒙文本入手的，１７１６年（清康熙五十五年），在北京刻印了蒙文本《格萨尔》之后，外国学者有机会接触到这一史诗。１７７６年，俄国旅行家帕拉斯首先在《蒙古历史文献的收集》（圣彼德堡版）一书中介绍了《格萨尔》，论述史诗的演唱形式和与史诗有关的经文，并对主人公格萨尔作了评述。１８３６年，俄国学者雅科夫·施密德曾用活字版刊印了这个蒙文本，后又译成德文，于１９３９年在圣波德堡出版。这是最早的关于《格萨尔》的外文出版物。此后，国外学者开始关注《格萨尔王传》，并陆续有介绍研究的文字问世，如：俄国席夫纳院土在圣彼德堡出版的《鞑靼的英雄史诗》论著中，将鞑靼的英雄史诗与《格萨尔》进行比较，自１９世纪末叶，国外开始注意藏文本《格萨尔》，１８７９年到１８８５年，印度人达斯先后两次到我国西藏地方，搜集了《格萨尔》等大批藏文资料，其后开始发表关于《格萨尔》的论文。

　　藏文资料的发掘，无疑为国外的研究者拓宽了视野，并由此产生了东西方学派。东方学派（指前苏联、蒙古及东欧各国）中对《格萨尔》研究的佼佼者要首推蒙古人民共和国的策·达木丁苏伦，从某种意义上讲，他的研究成果可以代表整个东方学派的水平。他的主要代表作是《论（格萨尔）的历史源流》，西方对《格萨尔》的研究要晚于东方，从３０年代起步，６０年代进入其全盛时期。西方学派的主要代表人物是两位法国学者，即亚力山大·达维·尼尔女士和石泰安教授。达维·尼尔曾两次来中国，在四川藏区住过很长时期，其间，在云登喇嘛的帮助下，直接听民间艺人说唱《格萨尔》，并记录整理，同时搜集手抄本和木刻本。回国后，将其搜集的资料整理成格萨尔故事名为《岭·格萨尔超人的一生》，于１９３１年在巴黎出版法文本。该书于１９３３年被译为英文在伦敦出版。该书的出版使更多的西方人士开始了解、认识《格萨尔王传》。石泰安教授是当代著名的藏学家，一生著述颇丰，对《格萨尔王传》的主要贡献是：１９５８年出版的《格萨尔生平的藏族画卷》。１９５９年出版的《藏族史诗格萨尔王传与说唱艺人的研究》，该书全面系统地论述了《格萨尔》史诗及其说唱艺人。可视作西方各国关于《格萨尔》研究的一个总结。

　　近年来，国内外的《格萨尔》研究取得了长足的进展，我国学者的研究成果已在国际学术界产生了积极的影响，得到一些专家的高度评价。